Спортивный судья (арбитр) — это официальное лицо, наделённое полномочиями обеспечивать соблюдение правил конкретного вида спорта во время соревнований. Его главная задача — контролировать ход игры или состязания, следить за соблюдением установленных регламентов и принимать окончательные решения по спорным моментам.
Арбитр является беспристрастным экспертом, который действует как независимая сторона. Он не только фиксирует результат (например, гол, очко, фол, нарушение), но и выступает гарантом честности и справедливости спортивной борьбы. В его обязанности входит непосредственное руководство соревнованием на площадке (поле, корте, ринге и т.д.), толкование правил в реальных игровых ситуациях, хронометраж, а также поддержание порядка и дисциплины среди спортсменов и тренеров. Работа спортивного судьи требует глубокого знания правил, исключительной внимательности, быстрой реакции, психологической устойчивости к давлению и авторитета, позволяющего принимать решения, обязательные для всех участников.
